Сердцем АКПП является планетарный редуктор. Вместе с тем, без планетарки не обходится ни один вариатор. Благодаря особенностям конструкции он позволяет при относительно компактных размерах достаточно просто менять передаточные числа редуктора, а также направление вращения валов. Основой конструкции планетарного редуктора является набор шестерен, взаимодействующих между собой в осевой плоскости. Планетарная передача состоит из трех основных элементов. Это солнечная шестерня, водило, сателлиты и коронная шестерня (эпицикл). С учетом более сложной конструкции, нежели у двухрядного редуктора, применяемого в механической коробке переключения передач, планетарка более чувствительна к режиму эксплуатации. Поэтому при нарушении расчетных параметров использования АКПП, нередки поломки планетарного механизма и его деталей. Зачастую признаками выхода из строя планетарной передачи являются вибрация, подергивания и толчки в движении, наличие посторонних шумов, а также невозможность движения автомобиля. Однако, точно установить неисправность планетарной передачи удается, как правило, только после разборки коробки.

Основными предпосылками выхода из строя планетарной передачи могут стать:

агрессивная езда с ускорениями и резкими торможениями;

отсутствие прогрева АКПП перед началом движения;

пробуксовка автомобиля на гололеде, а также при попадании в грязь или снег;

недостаточный уровень и низкое качество масла;

перегрев АКПП;

попадание металлической стружки и посторонних предметов в АКПП;

износ шестерен и других деталей планетарного ряда.